給我幾分鐘幫你拍張核磁共振攝影(MRI)影像，我就可以告訴你能否學好數學、或者周末喝了太多酒，甚至可能落得鋃鐺入獄等。好吧…也許我做不到，但根據最近發表在《神經元》(Neuron)期刊中一項針對功能性 MRI 大腦掃描進行的研究顯示，研究人員開始掌握可提前幾天(有時長達幾十年)預測個人未來某些特定行為的關鍵了。

　　這聽起來確實很有道理。雖然我們通常認為大腦就是大腦， 但每個人的大腦大小、形狀與功能都各不相同。科學家稱此為“神經學特征”(neuromarker)，它可能是指大腦中一部份的大小、腦內的活動程度或甚 至是大腦中一部份的新陳代謝等十分簡單的差異。它是可加以測量以及顯示有所偏差的任何事項。有些“神經學特征”可能不具任何意義，但研究人員們開始看到一 些可望帶來重大意義的“神經學特征”。

　　舉例來說，如果你的前腦中含有較大量的紋狀體，你可能比別人更善于玩視訊游戲。這其實并不足以令人感到震驚。因為紋狀體有助于控制動作，而且也 可能支配著某些“執行功能”，例如任務機動性與記憶。由于視訊游戲跟身體技能與任務機動性有關，擁有較大的紋狀體顯然是一件好事。

　　但也有一些不太明顯，甚至有一點負面。人類心理學中一直無法突破的領域就是瞭解犯人出獄后是否可能再犯下另一起案件。然而，透過這項研究指出， 出獄后的犯人是否會在四年內再次犯罪入獄，取決于其大腦中前扣帶皮層所具有較高或較低的觸動率。在預測經常性犯罪時，這項研究采取的關聯性較以往所用的任 何方式都更有效果。你不一定要知道前扣帶皮層的功能(處理認知沖突)，就可以明白它意味著多么可怕的影響力。

　　雖然預測某個人是否會再次犯罪對于社會有利，但可能性的增加并不代表絕對。如果根據這種可能性來進行保釋、假釋或者量刑的決定是相當可怕的。因此，我們開始利用掃描的方式，在還沒發生任何事之前先看看有些人是否會有初次犯罪的行為。

　　令人驚奇的是，這項研究報告檢閱了數十份的文獻研究結果大致相同。有些研究顯示從嬰兒時期就能預測一個人將來在閱讀與數學方面的成就，但針對憂郁癥進行心理學和藥物治療又該怎么解釋呢?

　　每一項研究都取得了不同程度的成功。當然有些并不一定符合測定某些結果所用的現有途徑或較低成本的方法。許多研究則顯示某種可預測未來的能力比現有的更好，例如基于 MRI 的新一代神經成像技術。它可透過大腦影像分析瞭解自已是不是很會玩視訊游戲。累積研究的各種測試后，可怕的事情就發生了，它讓研究人員能夠預測你的未來。

　　透過充份的測試累積，研究人員們可以告訴我們，這個嬰兒以后十分善于閱讀、數學能力強、可能會是個酒鬼、將會成為一名優秀的音樂家、吸毒者、犯罪份子，或者應該會戒煙等等。

　　不過，大腦在寶寶剛出生時并沒完全發育好，因此后天的經驗也很重要。也許你可能會有一大塊的紋狀體，但你從來不玩視訊游戲或沒想過成為一名運動 員。你可能會浪費了你與生俱來的紋狀體優勢而渾然不覺。或者，可能你的紋狀體雖小但每天都在玩視訊游戲，最后也會變得十分拿手。

　　因此，這一切并非都是絕對的。有些只是機率較高、較具相關性，可藉此一窺我們的潛力。在某些情況下，研究人員們實際上還可能介入并加以“修 復”。例如在寶寶出生時發現他以后很可能會酗酒，也許就能在他喝啤酒前先行介入調整。此外，還有一些較具有確定性，例如對于藥物的反應。

　　掌握這些機率和確定性將會是一項艱鉅的任務。舉例來說，一些科學研究指出，如果我們不努力降低碳排放量，總有一天地球會被整個摧毀，但總有一堆 人不相信或不理不睬。試想如果有一天研究人員說：“這個人有60%的可能性會犯罪，”這是不是會引起政治和社會的激烈反應?或者如果研究人員說：“具有某 種膚色的人更可能擁有60%犯罪機率的神經學特征。”這應該會引發軒然大波吧?

　　另一方面，如果某種神經學特征顯示，現在讓某個人使用某種藥物，就能避免她在日后自殺，難道這個人從此就會過著另一種更健康快樂的人生嗎?或者，如果有一種神經學特征顯示某個小孩有音樂天賦，我們應該給她一把小提琴嗎?

　　目前看來我們只掌握到一些表層，還必須盡快展開更深入的探索。在神經學特征知識變得夠成熟，足以讓科學家開始進行預測以前，我們必須先做好準備。不過，如果有一項測試告訴你，你的寶寶并不聰明，或者說他(她)將來可能會是個天才，你打算怎么做呢?

　　你想進行這些測試嗎?你將會根據測試結果采取什么行動嗎?政府執法機關應該在一些法律案件上善加利用這些測試嗎?從另一方面來看，難道透過幾張大腦掃描影像，就能決定一個人的未來?實際上，你以及你的未來有多少是由大腦預先決定的?請與我們分享你的看法。