你追我趕，中、美并列登上了世界航天發(fā)射的冠軍寶座，這對于不斷邁向航天強國的我們來說，無疑是再上新臺階。而在接下來的2017 年，隨著技術的進步和商業(yè)航天的日漸繁榮，世界航天還將有哪些亮點和創(chuàng)新點？讓我們一起期待吧……
運載火箭 “小不點兒”和“大個子”
近些年，伴隨著微小衛(wèi)星和立方星發(fā)射需求的爆發(fā)，靈活的小型運載火箭呈現“井噴式”發(fā)展狀態(tài)。
今年，我國將拉開高密度發(fā)射“大年”的序幕，而其他國家也都各有“新動作”。除了由探空火箭改裝而來，運力僅有5公斤的日本SS-520-4火箭會亮相外，美國軌道·ATK 公司的“米諾陶-C”、維珍銀河公司的空射火箭LauncherOne、火箭實驗室公司的電動火箭，還有日本的“艾普斯龍”、歐洲的“織女星”都將“你方唱罷我登場”。
不只是這些“小不點兒”火箭們紛紛亮相，“大個子”火箭也不甘寂寞。美國SpaceX 公司會于本月恢復獵鷹9 火箭的發(fā)射，并將回收和復用的理念進行到底。當然，更受關注的還是該公司旗下推遲數年的重型獵鷹火箭，該火箭有望于今年首飛并刷新現役運載火箭運力的世界紀錄。可惜的是這個世界冠軍并不會維持多久，因為運力更強的SLS首飛箭將于今年開工制造。
除此之外，面對競爭的加劇，美國聯合發(fā)射聯盟在推出快速發(fā)射和商業(yè)發(fā)射報價服務的同時，正在積極研發(fā)下一代火神運載火箭；藍色起源公司的BE-4液氧/甲烷火箭發(fā)動機作為主動力選項之一，有望于今年正式試車。而歐洲除了已有的“阿里安5”之外，也在積極研發(fā)下一代低成本的阿里安6火箭。
與此同時，日本也不甘于被高昂的發(fā)射成本阻擋在世界商業(yè)航天發(fā)射市場的門外，因此他們在積極研發(fā)低成本的H3系列火箭。要說去年發(fā)射領域最失意的國家當屬俄羅斯了。在痛失航天發(fā)射次數的桂冠后，2017 年他們計劃將發(fā)射次數翻倍。同時，俄羅斯還推出了系列化的質子改型火箭。新一代安加拉系列火箭在沉寂兩年之后，也會在今年迎來第二次發(fā)射。
而我國今年的航天發(fā)射次數預計也將達到空前的數量。因此，今年的火箭發(fā)射數量“寶座之爭”會異常激烈。
深空探測 熱鬧非凡的月球
展望2017年的深空探測，當之無愧的熱門就是月球。今年堪稱是自美蘇探月爭霸結束以來最熱鬧的一個年份。
目前預計，最多將有7 個探測器著陸月球表面，而其中6 個是為了競逐谷歌公司的Lunar X PRIZE登月大獎而設計的。大賽規(guī)定，哪支團隊能夠率先在月球成功著陸無人巡視器，并移動500 米以上，然后成功將數據和圖片回傳地球，就能獲得高達2000萬美元的獎金。為了爭奪大獎，各國參賽隊伍可謂“八仙過海，各顯神通”。
不過，要說今年無人探月的“最強音”，當屬我國將于今年年底發(fā)射的嫦娥五號探測器。
自1976年蘇聯“月球-24”采樣返回任務結束后，人類已經有40多年沒有進行過月球采樣了。隨著“嫦娥五號”的發(fā)射，人類將迎來久違的月壤樣本采集，而我國探月工程“繞、落、回”三步曲也將圓滿落幕。
“嫦娥五號”將由我國運力最強的長征五號火箭托舉升空，“長五”載“嫦五”飛天的壯觀景象將變成現實。“嫦娥五號”在到達月球軌道后，軌道器和返回器繞月飛行，著陸器和上升器在月面降落。最終，返回器將攜帶樣品高速再入大氣回到地球。值得注意的是，“嫦娥五號”的任務流程和關鍵技術堪稱“縮微版”的載人登月，再加上我國初步命名的重型火箭——“長征九號”，以及相關關鍵技術的深入攻關和論證，一張中國式深空探測的宏偉圖景有望在今年徐徐展開。
載人航天 無奈的美俄和進擊的中國
說起載人登月，就不能不提即將上任的美國特朗普政府。考慮到美國宇航局過渡團隊的施政傾向，今年將大概率推出重返月球計劃，并很可能通過多國聯合建造近月空間站的方式來逐步實現。
但常言道“理想很是豐滿，現實總是骨感”，美國自2011 年航天飛機退役已5 年有余，不僅可用于載人登月的獵戶座飛船進度拖沓、超支嚴重，在近地軌道商業(yè)載人航天項目中，SpaceX公司的載人龍飛船和波音公司的星際線飛船的首飛也是一推再推。今年只有載人龍飛船有望于年底進行一次無人試飛，算是唯一的亮點。因此，依舊不能恢復載人航天能力的美國宇航局，只能無奈繼續(xù)購買俄羅斯的天價船票來維持國際空間站的運轉。
俄羅斯迫于經費窘迫等原因，今年的載人航天將乏善可陳，只能繼續(xù)維持老而彌堅的聯盟飛船發(fā)射，而新一代聯邦飛船的首飛則是遙遙無期。
但“東方不亮西方亮”，在亞軌道旅游方面，今年卻是頗具看點。
美國藍色起源公司的第二枚新謝潑德火箭將接替功成身退的“前輩”，并有望于今年正式載人發(fā)射。而在經歷機毀人亡的事故之后，維珍銀河公司全新制造的太空船二號也將于今年實施首次動力飛行。
不同于美國的無奈和俄羅斯的窘迫，今年中國的載人航天將繼續(xù)大步前進。上半年即將發(fā)射的天舟一號貨運飛船，將與順利完成中期駐留試驗的天宮二號空間實驗室對接，并進行推進劑補加試驗，從而為未來空間站充分積累運維經驗。
2016 年已經悄然而過，2017 年的世界航天同樣值得你關注和期待。