據報道,愛爾蘭超級計算機總部——高端計算中心(ICHEC)主任簡-克里斯多弗·德斯普拉特(Jean-Christophe Desplat)宣稱,超強的計算能力也代表著無數可能性,這就是超級計算機能為社會帶來的好處。事實上,超級計算機可以大幅改善醫學研究和實踐活動,從而幫助延長人類壽命5到10年。
目前通用計算機多被用于打游戲或編輯視頻,如果將多臺計算機連接起來,組成“集體計算機”,它能幫助人類做什么。實際上,它就成了超級計算機。與普通計算機不同,超級計算機的性能不是按照每分鐘百萬指令(MIPS)計算來衡量的,而是通過每分鐘浮點預算(FLOPS)衡量。超級計算機能夠進行更快、更高層次的運算,完成更復雜的運算任務,比如核研究、天氣模擬預測等。
超級計算機已經誕生了很長時間,世界上首臺超級計算機出現于20世紀60年代,自此后技術不斷進步。目前,世界上最快的超級計算機是中國的“神威太湖之光(Sunway TaihuLight)”。它配有1065萬個相連的處理器(或核心),這使得它的運算速度達到100 petaFLOPS。
有了這些能力,超級計算機可以幫助進行許多研究。德斯普拉特來等人正利用超級計算機進行醫學研究。超級計算機能夠運行深度人工智能學習,可以利用遺傳學的進步提高個性化醫療。在這些AI系統促進醫學研究的例證中,包括IBM超級計算機沃特森與谷歌子公司DeepMind。盡管許多超級計算機正被用于常規計算,但不久的將來它們會取得明顯進步。這些進步可讓它們提供更快、更精確的診斷。
的確,超級計算機還能被用于其他學術領域的研究。愛爾蘭高端計算中心數據分析師、公共部門負責人艾瑪·霍根(Emma Hogan)說:“我們已經看到超級計算機的應用潛力。”超級計算機如今已被應用于氣候建模,而預測天氣模式可更準確地幫助應對潛在災難,也能促進基礎設施發展。在愛爾蘭,超級計算機還可幫助確認洪水泛濫的地區,也能幫助確定建立風力發電機的最好位置。
超級計算機并非唯一可用于研究的先進計算工具。很快,量子計算機也將做出自己的貢獻。如果在完全不同的層次上,超級計算機被認為比量子計算機擁有更強的能力,或量子計算機后來居上。那么研究人員就能做出合理選擇,將它們分別應用于醫療、氣候相關等領域的研究。