由高壓降壓變壓器直接受電的中壓配電設備稱為一次配電設備，將中壓一次配電設備的電能進行再分配的中壓開關設備稱為二次配電設備。

　　在中壓配電網中，斷路器柜一般用于一次配電，可滿足一級負荷的要求，而環網柜是最常用的終端配電方式，可滿足二級負荷的要求。對于三級負荷采用箱式變電站及電纜分接箱有其突出優點，應大力推廣使用。

　　環網柜真實的含義是用于環網接線的開關柜，它可以是斷路器柜，也可以是負荷開關柜，或負荷開關加熔斷器組合電器柜。環網柜通常指體積小的復合開關柜，如對變壓器配電，即用負荷開關加熔斷器組合電器柜。環網柜也有用斷路器柜，不過不同于一次配電用斷路器柜，因它用于二次配電，其負荷遠小于一次配電負荷，可用如小容量真空斷路器。

　　環網柜及環網開關站因主要使用負荷開關或負荷開關加熔斷器，故有許多優勢：

　　（1）節約投資。1臺負荷開關加熔斷器柜，平均造價1萬多元。而采用KYN手車式真空斷路器柜，造價幾萬元。如果要求開斷能力50kA，真空手車柜每臺需10余元，而改用負荷開關加熔斷器柜，同樣開斷預期短路電流50kA，也不過投資萬余元即可。

　　（2）保護效果好。采用負荷開關配限流熔斷器向變壓器饋電，對變壓器的保護優于斷路器。這主要是因熔斷器切除短路迅速且有降流作用，同時使回路內其他元件(如電纜)受益匪淺，即不再考慮動、熱穩定的要求。斷路器的全開斷時間包括繼電器保護時間+固有分閘時間+燃弧時間，一般需要3個周波即60ms，而熔斷器可在10rns內切除短路。歐洲的短路試驗表明，如果能在20ms內切除變壓器的內部故障，則變壓器即使短路也不會爆炸。顯然，斷路器因動作時間長難以保護小型變壓器，而限流熔斷器與負荷開關配合則能有效地起到保護作用。

　　（3）體積小，占地面積少。對于高層建筑來說，可以說寸土寸金，這樣由環網柜組成的開關站因占地少，無形中帶來更大的投資效益。并且，把體積小的環網柜集中于一箱體內，組成環網開關站，可置于建筑物旁或馬路旁，不占用戶的建筑面積，給用戶帶來更大的效益，而且供電部門管理方便，發生事故不必進入建筑物內，維護更加方便。

　　（4）安裝方便，便于擴展。環網柜安裝方便，有的不必開挖基礎溝，只要用膨脹螺栓固定高20﹟槽鋼，將環網柜固定于槽鋼上即可。對于室外的環網開關站，為防積水漫入，可采用架高400mm的基礎墩，再在上面架設基礎槽鋼即可。當需要添加環網柜時，只要把添加柜子與原柜并列，水平母線連接即可。

　　（5）恢復供電時間短。環網柜內每個開關站內裝有智能模塊，值班人員足不出戶即可觀察環網柜運行情況，完成故障判斷、故障隔離，系統迅速恢復供電。

　　環網供電優于放射式供電。放射式供電一旦出故障，排除時間很長，不如環網供電采用故障隔離辦法恢復供電快。對于用戶分散、用電容量少的供電，可用環網接線加箱式變電站。箱式站直接深入負荷中心，減少供電損耗，是城市路燈供電及居民小區供電的最佳選擇。箱式變電站的高壓部分多采用環網接線，由3臺環網柜組成。

　　在供電要求不是很高的地方，應推廣使用電纜分接箱。它的功能可由1路電纜分成幾路分支的放射式向各用戶供電，比環網開關站更節省，占地更少，可裝于城市馬路邊上，目前使用非常普遍。電纜分接箱的電纜接頭采用專用插接式，可靠性非常高，節省空間且安裝方便，消除了電纜的最大故障點電纜接頭故障。電纜分接箱按用戶要求可裝總開關，方便分接箱的維護，并作為分支線的總保護。