目前世上已有數十億個連網裝置,但Silicon Labs執行官Tyson Tuttle預估,還要幾十年時間物聯網(IoT)才會發揮所有潛力。
Silicon Lab預測未來的最大市場將是工業和醫療設備。
據Electronic Design報導,Tuttle在德州設計自動化大會(Design Automation Conference)上發表主題演講時舉例說,人類在1937年發明噴射引擎,但花了50年人們才能搭噴射客機前往世界各地。
Silicon Labs在過去7年內已逐漸將業務轉型到工廠及家庭物聯網裝置。物聯網業務營收由2014年的2.09億美元,成長到2016年的3.14億美元。而該公司正押注于替傳統裝置配備感測和連網功能的芯片,例如可分析擊球表現的網球拍,或能用手機校準扭矩的鉆頭。Tuttle預測,未來最大市場將是工業和醫療設備。
Tuttle指出,Silicon Labs計劃整合其他公司的設備,重點在于讓復雜的軟硬件變得更容易使用,讓工業公司能輕松設計產品。而其計劃將從夠便宜、能大量生產的系統單芯片(SoC)平臺開始。
Silicon Labs鎖定的產品包括電源管理、傳感器及接口、嵌入式儲存器、混合訊號模塊、安全處理器和支持藍牙(Bluetooth)及Thread等標準的無線電。此戰略也將延伸到軟件堆棧及可協助開發者將智能照明及資產追蹤芯片優化的Simplicity Studio等開發工具。
Silicon Labs的角色是讓企業更容易從嵌入式裝置收集的數據上獲利。為實現此戰略,Tuttle已出手收購幾家小型公司。2012年,Silicon Labs為了2.4Ghz頻段斥資7,200萬美元收購Ember的無線傳感器網絡芯片。
在2015年又斥資6,100萬美元收購Bluegiga Technologies來拓展藍牙和Wi-Fi模塊產品線,后來又以2,000萬美元收購ZigBee模塊供貨商Telegesis。這些收購也擴充Silicon Labs的軟件堆棧功能。例如,Silicon Labs于2016年收購Zentri時,順便取得智能電表和家電等應用的Wi-Fi軟件堆棧,使其更容易從遠程更新。
2017年,Silicon Labs在Mighty Gecko品牌下推出新電路板,其中包含能讓單一芯片利用行動及藍牙聯機有效切換無線協議的專門軟件。而且能讓數百臺裝置加入同個ZigBee或Thread網絡。
Tuttle表示,目前Silicon Labs有一半工程師在開發軟件,以協助這類任務的開發商。該公司在2016年還收購Micrium,以便訂制及將其實時操作系統(RTOS)優化,讓開發者能避免使用主機處理器來執行Silicon Labs芯片上的RTOS。