中新社青海茫崖8月11日電:從敦煌機(jī)場下飛機(jī)，一路驅(qū)車5小時(shí)，才能抵達(dá)中國民營航天企業(yè)翎客航天位于青海省茫崖市冷湖鎮(zhèn)的火箭基地。
圖為佇立在發(fā)射工位的翎客航天RLV-T5公里級可回收火箭。 中新社記者 郭超凱 攝
這座新落成的火箭基地包含一個(gè)面積為1000多平方米的火箭研發(fā)廠房和一個(gè)發(fā)射工位。翎客航天副總裁王瑞璟告訴記者，不久前這里還是一個(gè)老舊的廠房，今年5月份翎客航天與青海省茫崖市政府敲定合作后，短短幾個(gè)月內(nèi)這里便“改頭換面”，煥然一新。
而在距離基地廠房直線距離1.6千米外，翎客航天新建成的發(fā)射工位正靜候該公司RLV-T5型公里級火箭的第3次發(fā)射及回收試驗(yàn)。此前，翎客航天曾在位于山東龍口的火箭試驗(yàn)基地進(jìn)行過兩次低空飛行。
冷湖鎮(zhèn)平均海拔高達(dá)2733米，空氣稀薄，紫外線強(qiáng)，這些天一直奮戰(zhàn)在火箭基地的翎客航團(tuán)隊(duì)成員們，每個(gè)人的臉都被曬得黝黑。
與星際榮耀、藍(lán)箭航天等中國民營航天企業(yè)先發(fā)展入軌火箭再鉆研可回收技術(shù)的發(fā)展路徑不同，翎客航天自2014年成立以來，便專注于可重復(fù)發(fā)射與液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的研發(fā)。這種“先考慮可回收，再鉆研入軌火箭”的發(fā)展路徑，讓翎客航天經(jīng)受不少爭議。
對此，翎客航天副總裁萬美表示，美國SpaceX公司的獵鷹9號火箭通過柵格舵、RCS(反作用控制系統(tǒng))、發(fā)動(dòng)機(jī)節(jié)流反推三者硬件結(jié)合，并在凸優(yōu)化算法的控制下，實(shí)現(xiàn)火箭的精準(zhǔn)回收。翎客航天已經(jīng)掌握了發(fā)動(dòng)機(jī)節(jié)流反推和具有制導(dǎo)功能的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)控制方法兩項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)，“由于目前翎客的可回收火箭還沒到掉轉(zhuǎn)方向的程度，所以還未設(shè)計(jì)RCS，但這個(gè)技術(shù)難度相對其它的要低一點(diǎn)，未來再加上柵格舵，有望實(shí)現(xiàn)火箭的真正可回收”。
8月10日上午8時(shí)許，RLV-T5型可回收火箭從基地廠房運(yùn)往發(fā)射工位。與中國航天“國家隊(duì)”的長征系列運(yùn)載火箭相比，這款高8.1米的火箭顯得略為袖珍。萬美介紹稱，這款火箭起飛質(zhì)量1.5噸，動(dòng)力系統(tǒng)采用5臺(tái)可變推力的液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)并聯(lián)組成，主要用于將來亞軌道可回收火箭和入軌級可回收火箭的先期技術(shù)探索。
發(fā)射時(shí)間臨近，工作人員、媒體記者和現(xiàn)場的觀眾紛紛撤離到距離發(fā)射工位500米外的安全區(qū)域。眾人屏住呼吸，端起手中的“長槍短炮”，靜候發(fā)射瞬間的到來。
“10，9，8……3,2,1,點(diǎn)火！”10時(shí)35分，伴隨著指揮員的倒計(jì)聲，RLV-T5型火箭點(diǎn)火起飛。在熊熊烈焰之下，火箭攀升至300.2米的高度再緩緩下降，平穩(wěn)地降落在發(fā)射工位，飛行時(shí)長達(dá)50秒，飛行試驗(yàn)任務(wù)宣布圓滿成功。
在全場的歡呼聲中，發(fā)射前整宿沒有合眼的王瑞璟興奮地說道：“任務(wù)成功，總算松了一口氣。”
與SpaceX公司的獵鷹9號火箭相比，翎客航天RLV-T5型火箭還顯得非常“稚嫩”。當(dāng)前RLV-T5型火箭已經(jīng)完成的3次發(fā)射，尚處于試驗(yàn)階段，且火箭并沒有實(shí)現(xiàn)入軌，但令人欣慰的是，翎客航天的嘗試邁出了中國民營可回收火箭的一小步。
近年來，中國政府鼓勵(lì)引導(dǎo)民間資本和社會(huì)力量有序參與航天科研生產(chǎn)、空間基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、衛(wèi)星運(yùn)營等航天活動(dòng)，民營航天企業(yè)如雨后春筍般成立。
在著力發(fā)展可入軌火箭的同時(shí)，中國民營航天企業(yè)也紛紛瞄準(zhǔn)可回收火箭的研發(fā)。按照規(guī)劃，翎客航天首款小型可回收商業(yè)火箭“新航線一號”(NewLine-1)將于2021年左右實(shí)現(xiàn)首飛。剛剛完成中國民營火箭首次入軌的星際榮耀也將在2021年進(jìn)行雙曲線二號可重復(fù)使用液體運(yùn)載火箭的首飛。
在青海冷湖，在北京亦莊，在浙江湖州……成百上千的民營航天工作者正奮戰(zhàn)在火箭、衛(wèi)星研發(fā)的一線。中國民營航天的“種子”早已生根發(fā)芽，未來可期。(完)