柔性電子技術可能會成為下一次工業革命的主角。

很多人對柔性電子技術的概念還比較模糊。簡單來說,柔性電子技術就是將電子器件制作在柔性或可延性基板上,從而能夠讓電子設備實現一定范圍內形變(包括彎曲、折疊、扭轉等)的技術。

盡管誕生歷史只有20年,但這種特性使得柔性電子技術已經廣泛應用于包括信息、醫療、能源等在內的諸多行業,而柔性電子顯示器、柔性傳感器、有機發光二極管OLED、薄膜太陽能電池板、印刷RFID等則更是成為了這一技術豐富應用的最佳證明。

僅在柔性電子顯示器這一細分領域,柔性電子技術就正在表現出更驚人的應用潛力,比如在智能交通、傳媒文娛等領域,國產柔性電子廠商柔宇科技已多次聯合業內頭部企業,有過不少實驗性產品落地。

因此理論上看,柔性電子技術可以讓任何物品“帶屏”,從而使其成為一個可以與人實現深交互的智能設備。

不再折疊的柔性技術

消費品是普羅大眾認知工業技術的唯一途徑。過去幾年三星、華為、柔宇科技等廠商陸續發布了自己的折疊手機,讓越來越多的消費者開始認識到這種極為新穎的手機類型,并對折疊手機充滿了幻想。

從今年各家發布的新一代折疊手機來看,折疊手機已經進化到了第二代,而且價格上的博弈也讓越來越便宜的折疊手機,有了接觸更多消費受眾的機會。

某種意義上,折疊手機是廠商向大眾普及柔性電子技術的先行軍,但也因消費者認知不足,而成為了柔性電子技術或柔性電子顯示屏的唯一代名詞。

當然,不可忽略的一個事實是,在折疊手機剛出現的前一兩年時間內,面向C端市場的柔性電子技術應用中,也的確只有折疊手機算是比較成熟的大眾消費型產品。

但是現在,折疊手機這個應用品類已經不足以代表柔性電子技術,在面向C端的柔性電子技術應用中,一些非常有趣的新產品已經出現,一些已經出現的產品則表現出更多的實用性。

比如同LV、瀘州老窖等合作后,柔宇科技已經生產出帶有屏幕的衣服、帽子、酒瓶、包包等。從這一點可以看出,大眾日常接觸的物品,其實都可以被轉化成帶屏產品,在有合適的應用搭載后,同折疊手機一樣,這些消費品的成熟期并不會太遠。

總體來說,柔性電子技術面向C端市場的應用產品中,折疊手機雖然依然有很大光環,但已然無法完全代表柔性電子技術。更多有趣且實用柔性電子消費品的出現,讓消費者的“認知折疊”不斷消失。

強交互的巨大價值

交互能力是柔性電子技術可以賦予的一種能力。這種能力可以改變人和物的交互模式,從而帶來娛樂性、實用性價值,如同手機搭載觸控屏之后,能通過更多的交互方式輔助人類的工作和生活。

柔性電子技術賦予物品交互能力的過程,其實是一個創造強交互和深交互能力的過程。而這種強交互和深交互,能夠拓展物品的使用功能,以及改善物品的進化邏輯。

比如前面提到的帶屏幕的衣服、包包,在有了屏幕之后,其實就可以和人進行交互,而人可以通過屏幕對其進行定制,比如修改裝飾圖案,甚至是播放動態視頻等等。

除了柔性電子顯示器之外,柔性電子傳感器在創造交互性上也有非常典型的案例。2017年柔宇科技曾經發布過一款帶有柔性電子傳感器的筆記本,能夠將傳統紙張上的書寫痕跡上傳到云端。

傳統筆記本與人本就存在書寫交互,但是柔性電子傳感器的嵌入,顯然使得這種新型筆記本的交互能力提高到一個新層次,也就是具備了云端傳輸的功能,這無疑有效拓展了筆記本的實用性,同時也讓傳統筆記本多了一條技術進化的路線。

不難看出,交互能力的有無,能夠決定很多物品的價值上限。而有了交互能力,物品的進化邏輯和空間就會發生改變,因為技術會持續進化,鑲嵌或搭載技術硬件的物品,自然也會得到持續進化。

戰略軟武器

從歷次工業革命的推進歷史來看,能夠讓人類社會改頭換面的技術,一定是對生產作業帶來革命性顛覆的技術,比如改良蒸汽機、電氣,都極大地提高了工業制造的效率,解放了大量的勞動力。工業革命的起源國家,也因此得以步入經濟人文發展的快車道,躋身發達國家。

柔性電子技術有望制造這樣的改革契機。事實上,由于應用前景大,柔性電子技術早就在歐美日等地區被列為重點研發技術,成為國家級的戰略技術儲備剛需。

因此柔性電子技術必須走向國產化,尤其是在當前這個極為不確定的技術競爭環境下,自主擁有高精尖技術的全產業鏈,非常有必要。

一方面,我國半導體產業鏈近一年來受到的技術封鎖程度越來越大,因此柔性電子技術面臨的技術封鎖和產業鏈封鎖風險被無限放大。

另一方面,柔性電子技術有望能在工業制造端成為一個提效的關鍵,同時柔性電子技術也是研發革命性電子產品的基礎技術之一。

所以說,柔性電子技術的國產化一方面能夠有效避免外國突發的技術和產業鏈封鎖,另一方面也能為未來的柔性電子產品研發提供條件。

面對這些風險和機會,有些廠商已經深刻意識到柔性電子技術國產化的必要性,比如柔宇科技,其已經實現了柔性電子屏幕、柔性電子傳感器從設計研發到生產制造的全產業鏈國產化,這顯然是一個好消息,意味著我國柔性電子技術未來可以有更自由的發展空間。

越發柔性的未來

從C端應用場景和滲透率來看,柔性電子技術仍然處于發展前期,在折疊手機之外,柔性電子技術需要更多的大眾消費品來作為宣傳載體,比如柔宇科技和LV合作的包包,一旦在價格和體驗上能夠覆蓋更多消費者,那么柔性電子技術就將真正迎來自己的爆發期。

B端情況差不太多,柔性電子技術雖然已經在工業制造中催生了不少關鍵產品,但是整體來看還不夠。面對B端企業,柔性電子技術的發揮空間其實也很大,除了生產環節,在經營管理環節,柔性電子技術也存在諸多應用可能。

比如空客、豐田汽車、格力等不同行業的巨頭正在探索相關借助柔性電子技術優化成本和提升競爭力的方案。像柔宇科技和空客正在研發的飛機柔性椅背屏,就能夠以減重的方式節省大量燃料,還有柔宇科技和豐田一起探索的柔性交互智能駕駛倉,可以滿足企業對未來汽車產品形態的想象。

不論是B端還是C端,能夠賦予物品交互性這一能力,足以表明柔性電子技術的應用潛力深不可測。就像柔宇科技提出的“柔性星球”發展愿景,萬物最終都可以具備顯示或交互功能。

可以肯定的是,應用柔性電子技術的產品會越來越多,但是“柔性星球”的實現,還是取決于擁有柔性電子技術的企業對場景和產品的滲透能力,以及這些產品能否達到大眾樂意接受的購買價格。