工業的“血液”叫石油，工業的“糧食”是芯片，而工業的“維生素”，名曰稀土。在全球的工業體系中，中東控制了“血液”，美國控制了“糧食”，而中國則占據了“維生素”大部分市場。

　　稀土金屬是位于元素周期表ⅢB族中鈧、釔、鑭系17種元素的總稱，第一個稀土元素發現距今已有227年。之所以命名為稀土，是當時受到古希臘哲學的影響，認為世間萬物皆由空氣、水、火和土構成，所有氧化物都稱作“土”，而這種“土”非常罕見，就叫它稀土。

　　但事實上，隨著科學的發展人類已經意識到了“稀土不稀”這個事實，比如，稀土中的鈰，在地殼中的儲量跟銅差不多，最罕見的稀土金屬是銩，儲量是黃金的200多倍。

　　半導體中的稀土

　　稀土金屬，稀有金屬和稀散金屬共同組成了“三稀金屬”，而三稀金屬被應用在工業領域的各個方面，尤其是半導體產業。比如第二代半導體材料砷化鎵，碲化銦，第三代半導體材料氮化鎵等，此外稀土金屬還在拋光、靶材、激光燈方面，以其優異的物理和化學屬性發揮著巨大作用。

　　稀土常被用作拋光材料，氧化鈰是拋光粉最常用的材料，其中高鈰拋光粉主要用于石英、光學鏡頭等硬質玻璃長時間循環拋光；中鈰拋光粉用于中等精度的光學鏡頭及液晶顯示器等工件的拋光；低鈰拋光粉主要用于平板、顯像管玻璃等拋光。

　　在半導體靶材領域，也有稀土相關身影出現，雖然絕大多數半導體芯片的濺射靶材都是采用的銅、鋁等傳統金屬，但仍有相當一部分采用的是鉭靶、鉬靶等為主。比如鉬和氧化銦常被用做平板顯示靶材，鉭被用做芯片的靶材，鎢被用作存儲器芯片的靶材。

　　稀土的另一大用途則是在激光方面，甚至有觀點認為稀土孕育了人造激光。

　　目前已知約有320種激光晶體，其中約290種是摻入稀土作為激活離子的，比如摻釹釔鋁石榴石晶體，可以用作重復頻率高的脈沖激光器，氟化鋰釔可以被用作二極管泵浦的激光晶體。

　　在半導體制造中，激光扮演著重要角色，無論是激光切割，還是光刻機的光源。ASML的激光器是由德國通快提供的，而位于福建的福晶科技是通快的供應商。福晶科技是全球激光晶體龍頭，雖然沒有直接證據表明福晶科技與ASML有必然聯系，但至少證明中國的稀土在全球產業鏈中都有舉足輕重的地位。

　　除此之外，鋱元素可以作為磁光貯存材料，并得到了大規模使用，用該材料做的磁光光盤，存儲能力能夠提高10~15倍；在需要放大波長1550nm光信號的電信網絡中，摻鉺光纖放大器是必不可少的光學器件；霍尼韋爾等企業曾用鍶制作光子芯片；日本的昭和電工也曾經開發出基于鈷元素的耐高溫半導體材料，稀土相關金屬在半導體領域可謂無處不在。

　　稀土與軍工

　　半導體與稀土在很多領域都是如影隨形的，比如在軍工領域，沒有稀土與半導體的軍工，無法形成強大的威懾力。

　　如今，幾乎所有的大中型武器都實現了電子信息化，小到夜視儀，大到飛機、坦克和航母，半導體無處不在，而稀土在特定的軍事領域，也發揮著極強的作用。

　　根據美國國防部的相關資料稱，每架隱身的F-35打擊戰斗機都需要920磅（417公斤）稀土材料；每艘阿利伯克級驅逐艦需要5200磅（2.4噸）；一艘SSN-774弗吉尼亞級潛艇需要9200磅（4.2噸）。

　　在激光制導等領域，半導體常常與稀土共同出現，甚至一些武器直接是用稀土命名。比如坦克使用的摻釹釔鋁石榴石激光測距機，這是現代先進坦克的標配裝備，從美國的M1到英國的“挑戰者”和德國的“豹2”，無一例外，它的測量距離達到20公里，精度比普通的光學測距儀高很多。

　　稀土與汽車

　　稀土和半導體的另一個大的交集則在汽車產業。汽車電子如今已經成為一個專有名詞，截止目前，全球的汽車電子市場已經逼近2萬億元的市場規模，隨著新能源汽車與自動駕駛技術的持續發力，汽車電子還將持續高速增長，而稀土也將迎來更大的成長空間。

　　稀土在汽車方面的應用也是無處不在，比如釔被用來生產緊湊型熒光燈，氧化鈰以其優異的催化性能，已經可以取代傳統的鉑（Pt）和銠（Rh）等貴金屬，用于汽車尾氣處理，每年用在汽車尾氣凈化方面的氧化鈰消耗量大約1.15萬噸。

　　鋱和鏑被用來生產能在高溫下良好運行的磁鐵，而磁鐵是汽車動力系統的重要組成部分，這些元素大部分國家都需要從中國進口，尤其是日本。

　　據悉，一般汽車整車有30多個部件要用到稀土永磁磁鐵，而高端車更是有70多個部件需要用到稀土永磁材料，用以完成各種控制動作。

　　一輛高級轎車需要稀土永磁材料約0.5kg-3.5kg，在新能源汽車上這些量更大。每輛混合動力車較傳統汽車要多消耗5kg釹鐵硼；純電動車中，稀土永磁電機替代傳統電機要多使用5-10KG釹鐵硼。

　　稀土VS半導體

　　最近幾年，稀土市場會拿出來和半導體一起進行討論。但值得注意的是，稀土與半導體在產業規模上不可相提并論。根據相關數據顯示，2018年中國稀土產業鏈產值約900億元人民幣，而2017年，全球的半導體產值為4767億美元，稀土與半導體的產值比起來小太多了，甚至不及半導體一個零頭。

　　在技術上，稀土的技術門檻和涉及的上下游也和半導體差距很大。

　　稀土的核心門檻是精煉能力，在這方面中國是全球第一。但別國若想在技術上追平我國，或許比我們在半導體產業投入的資金與時間少許多。

　　在上下游產業鏈中，半導體牽扯到的產業鏈無疑更為廣泛，從設計到制造、還有設備，材料等一大堆產業，就拿臺積電來說，其供應商的數量就超過了3000家，稀土無疑不需要這么長的產業鏈條。

　　綜述，從產業規模來說，稀土與半導體產業或許不能相提并論，但重要性而言，工業缺少“糧食”會萎縮，缺少“維生素”也會衰退，兩者的區別只是在于哪種衰落的更快而已，不過由于稀土規模小，有時候可以達到四兩撥千斤的效果。