科技巨頭紛紛轉(zhuǎn)投 RISC-V，英特爾：我也想。
據(jù)外媒路透社報道，英特爾正計劃以 20 億美元的價格收購加州半導體初創(chuàng)公司 SiFive。
SiFive 成立于 2015 年，是全球首家基于 RISC-V 架構的半導體企業(yè)，最新估值在 5 億美元左右。
半導體企業(yè)轉(zhuǎn)投 RISC-V 架構，不算是新鮮事。去年，英偉達宣布要以 400 億美元收購 ARM 的消息，而 ARM 架構的授權使用者中包括英偉達的一系列競爭對手，這讓很多半導體行業(yè)內(nèi)的公司感到「危機四伏」，RISC-V 架構受到的關注度也越來越高。
RISC-V 的優(yōu)勢在于它是一種開源架構，且公司在瑞士注冊成立，不「代表任何國家 / 地區(qū)的政治立場」。
英特爾的動作很明確：在「三分天下」的處理器架構格局中，它希望通過用 20 億美元收購 SiFive，將第三大架構 RISC-V 收入囊中。
談判尚處早期階段，SiFive 也面對著其他多家公司的收購意向，最終可能仍保持獨立。目前，英特爾和 SiFive 均未正式回應該消息。
出身原 RISC-V 團隊的創(chuàng)業(yè)人馬
SiFive 公司是全球首家基于 RISC-V 定制化的半導體企業(yè)，于 2015 年由來自加州大學伯克利分校的三位研究人員 Krste Asanovi? 、Yunsup Lee 和 Andrew Waterman 創(chuàng)立。
SiFive 的主要業(yè)務幫助 SoC 設計人員縮短產(chǎn)品上市時間，以及通過定制的開放式架構處理器內(nèi)核降低成本，同時，使系統(tǒng)設計人員能夠構建基于 RISC-V 的定制半導體，從而實現(xiàn)芯片優(yōu)化。和 ARM 一樣，SiFive 也是將芯片設計等知識產(chǎn)權出售給制造商。
該公司試圖將開源標準引入半導體設計領域，使其更便宜、更容易為客戶所接受。迄今 SiFive 已與多家國際知名半導體廠商建立深度合作關系。
從 2015 年開始，SiFive 陸續(xù)發(fā)布了多種基于 RISC-V 的處理器內(nèi)核，主要針對從發(fā)燒友到主要制造商的各個級別的開發(fā)。
2017 年，SiFive 公司發(fā)布的 U54-MC Coreplex，就是第一款支持 Linux、Unix 和 FreeBSD 的基于 RISC-V 架構的芯片。
2018 年 6 月，SiFive 以未公開的金額收購了 Open-Silicon，并保留了其專用芯片（也稱為專用集成電路或 ASIC）的設計能力。
2018 年 11 月，SiFive 又發(fā)布了 7 系列高性能 RISC-V CPU IP。其中，該系列 IP 可以提供最多單個組合 81 個內(nèi)核的可擴展能力，實時 64 位內(nèi)存尋址能力以及實時處理器和應用處理器的關聯(lián)組合。
2020 年 10 月，SiFive 發(fā)布了 HiFive Unmatched，這是一款 Mini-ITX 開發(fā)板，具有四個 U74-MC 內(nèi)核、一個 S7 內(nèi)核、8GB DDR4 RAM、四個 USB 3.2 Gen1 端口、一個 PCI Express x16 插槽、一個 PCIe Gen3 x4、一個 microSD 卡插槽和一個千兆以太網(wǎng)。
長期以來，ARM 是移動端和物聯(lián)網(wǎng)市場最大的 IP 提供商，然而隨著開源的 RISC-V 架構崛起，SiFive 開始被視為 ARM 的有力挑戰(zhàn)者。
SiFive 的現(xiàn)任 CEO Patrick Little 曾是高通公司負責汽車業(yè)務的高級副總裁。值得一提的是，Little 正是在去年英偉達宣布將收購 ARM 之后，離開高通并加盟 SiFive。
英特爾、高通等公司都是 SiFive 的投資方。2018 年，SiFive 獲得 5060 萬美元 C 輪融資，其中一大筆來自英特爾。2020 年 8 月，SK 海力士、沙特阿美（Saudi Aramco）等公司向 SiFive 追加了投資 6000 萬美元。這筆新資金的到來使該公司自 2015 年成立以來的總?cè)谫Y額超過了 1.85 億美元。
三大架構的此消彼長
在 RISC-V 面世之前，x86 和 ARM 在 CPU 架構一直平分秋色。其中，X86 占據(jù)了 PC、服務器等領域，而 ARM 則專注于手機、物聯(lián)網(wǎng)等領域。
RISC-V 項目 2010 年始于加州大學伯克利分校，它是一種用于 RISC 芯片的開源指令集架構 （ISA），常用于微控制器和小型芯片，在行業(yè)內(nèi)廣受認可，例如硬盤廠商西部數(shù)據(jù)每年的產(chǎn)品中包含超過 20 億個 RISC-V 控制器。它摒棄了 ARM 等指令集架構的許可費用制度，由非營利性質(zhì)的 RISC-V 國際組織維護，包括來自 50 個國家 / 地區(qū)的 1000 多名成員。
ARM 架構和 RISC-V 架構皆源自上世紀 80 年代的精簡指令計算機 RISC。二者最大的不同之處在于，ARM 是一種封閉的指令集架構，而 RISC-V 是一種完全開源的架構。只用 ARM 架構的廠商，便只能根據(jù)自身需求調(diào)整產(chǎn)品頻率和功耗，不得改變原有設計。
反觀 RISC-V，由于選擇使用 BSD License 開源協(xié)議，因此給予使用者很大自由，允許使用者修改和重新發(fā)布開源代碼，也允許其基于開源代碼開發(fā)商業(yè)軟件。
SiFive 正是使用 RISC-V 架構設計 CPU，雖然其底層架構是開源的，但特定內(nèi)核設計本身是可以出售的。收購 SiFive 還可以為英特爾提供一份知識產(chǎn)權上的保障，既可以在自家的芯片上使用，也可以為以后的代工服務客戶提供許可。
與強大的競爭對手相比，RISC-V 還有很大的發(fā)展空間，尤其是在高端芯片領域。
此前，英特爾新任 CEO Pat Gelsinger 宣布將本公司的 x86 架構作為代工業(yè)務合同的一部分授權給其他公司，這也是他上任后發(fā)布的 IDM 2.0 計劃內(nèi)容之一。英特爾甚至表示，不介意新成立的代工服務部在內(nèi)部制造第三方的基于 ARM 架構的設備。
今年 3 月，英特爾官宣了新的代工服務部，主要為外部半導體公司代工制造芯片，同日，SiFive 宣布與英特爾代工服務部展開合作。
如果英特爾收購 SiFive 的消息屬實，那么它的目標就非常明確了：將 RISC-V 架構收入自己的兵器庫，并為自己代工服務的客戶提供定制化設計。
這筆交易達成的價值不止于此，英特爾還可以獲得軟件上的優(yōu)勢。去年，SiFive 從谷歌挖到了編譯器領域的大神 Chris Lattner 擔任其平臺工程高級副總裁，領導平臺工程工作。Lattne 曾在蘋果任職八年，并創(chuàng)造了 Swift 編程語言。當時 Chris Lattner 的加入，被視為 RISC-V 領域的重大利好。
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這些舉動既能幫助美國在半導體領域重振旗鼓，也有利于英特爾回擊 ARM 戰(zhàn)隊中的對手們，比如蘋果的 M1，再比如 AWS 的 Graviton2。
在美國出于國家安全利益限制使用 ARM 架構之后，中國的半導體公司也對 RISC-V 芯片架構表現(xiàn)出了更加濃厚的興趣。
此前，華為給開發(fā)者們提供的首款鴻蒙開發(fā)板 Hi3861，業(yè)內(nèi)人士猜測其也是基于 RISC-V 架構。這顆 Hi3861 是 32 位芯片，最大頻率 160MHz，內(nèi)嵌 352KB SRAM、288KB ROM、2MB Flash 等，集成 802.11b/g/n 基帶和 RF 電路，支持鴻蒙系統(tǒng)。
開發(fā)板推出之后，有國外開發(fā)者經(jīng)過測試之后，表示這顆 Hi3861 是華為首款基于 RISC-V 架構的芯片。目前華為對于此事沒有回應，但在網(wǎng)絡上卻傳得很廣。
有數(shù)據(jù)顯示，中國大約 300 家以上的公司都在關注或以 RISC-V 指令集進行開發(fā)。其中，中科院計算所、華為公司、阿里巴巴集團等在內(nèi)的 20 多個國內(nèi)企事業(yè)單位，都正式加入了 RISC-V 基金會。
發(fā)展至今，不少企業(yè)基于 RISC-V 構建了開源芯片關鍵技術，推出了相關產(chǎn)品，2018 年 9 月，華米公司發(fā)布了號稱全球智能穿戴領域第一顆基于 RISC-V 的人工智能芯片——黃山 1 號；2019 年 7 月，平頭哥正式發(fā)布玄鐵 910（XuanTie910），稱玄鐵 910 目前業(yè)界性能最強的一款 RISC-V 處理器。
發(fā)展 RISC-V 開源芯片架構被視為是中國自主發(fā)展半導體產(chǎn)業(yè)鏈的一個機會，眾多芯片廠商，已經(jīng)轉(zhuǎn)投 RISC-V 的懷抱。此前，中國工程院院士倪光南表示，未來 RISC-V 很可能發(fā)展成為世界主流 CPU 之一，從而在 CPU 領域形成 Intel（英特爾）、ARM、RISC-V 三分天下的格局。
