市場并沒有意料到,華為失利后,下一個登頂的不是小米而是vivo。
今年開年以來,vivo始終保持著強勁的增勢。去年受疫情影響,各手機品牌銷量均有所下降,而今年一季度vivo驟然發力,同比增長79%,以23%的市占率成為新一代銷冠。
這增勢同樣延續到了二季度。7月1日,知名數據調研公司Counterpoint的數據顯示,在6月前三周的銷量中排名第一的是vivo,占比23%。其次是oppo、小米、蘋果、華為等品牌。
圖片來源:Counterpoint 官網
除了銷量一路高歌,在科研方面vivo也取得了不小的進展。有消息稱,其自研芯片“悅影”即將推出,或為提升影像能力的一款專業級芯片。而在此前的6月份,vivo低調注冊了vivo Pad商標,進軍平板電腦領域的意圖明顯。
無論是銷量大增還是制造芯片、平板,可以預見的是vivo的發展已越來越順暢,其電子產品生態布局也越來越完善,由產品型企業向科技型企業的轉型已經開始。
在這其中,制造芯片是vivo科技轉型的首選。
一、vivo造芯,市場與行業的雙重選擇
在vivo造芯的同時,其他人也沒閑著。
年初,小米發布自研芯片澎湃C1,此后OPPO也高調宣布進入芯片領域。除了手機廠商以外,互聯網企業也先后邁入芯片行業,近日互聯網巨頭騰訊開啟了芯片研發相關崗位的招聘,目標瞄準AI芯片賽道。
當國內的科技企業紛紛開始加碼造芯的時候,就已經很能體現出一些問題了。
芯片,作為電子產品的“大腦”,是最能體現科研實力的組件之一。從市場角度來看,vivo造芯是提高其產品性能,打破行業天花板的必然選擇。
芯片的強度決定著智能手機的“上限”,與產品性能息息相關。一定程度上,芯片的升級速度決定了智能手機、平板電腦等產品的迭代速度。目前vivo使用的芯片基本來自高通,只有等高通研發出新的芯片,vivo的電子產品才能迎來一次“質”的升級;而對于手機廠商來說,保證了產品的推新速度,就能保證“機海”戰術的順利進行。
vivo想要掌握先機,不受制于人,自研芯片就成為必然選擇。
而從行業角度看,自研芯片帶來的好處不僅如此。隨著產業智能化進程加快,電子產品甚至電器產品智能化趨勢不可逆轉,芯片的作用也越來越大。
對于vivo來說,當掌握了造芯技術可以批量生產的時候,一是可以開辟新的產品線,拓展芯片銷售業務,為其商業帝國添磚加瓦;二是芯片屬于核心技術,憑借高規格的自研芯片,vivo可以形成堅固的產業護城河,也能實現從電子產品廠商向高新技術企業的轉型。
然而自研芯片不比生產手機,無法以“勤”補“拙”。從“組裝”到“自研”,vivo這一步能邁出多遠?
二、缺少技術沉淀與商業價值,vivo憑什么造芯?
如果把芯片比作一間房子,那么芯片設計就像是在房子里裝修。系統集成芯片(簡稱SOC)是“高端裝修”,除了保證基本需求以外,還可以在房子里進行游泳、燒烤、踢球等戶外活動。
但這種需求太高,一般的“裝修公司”無法實現,也因此SOC制造技術只被少數幾個企業掌握。如果沒有長期科研沉淀,很難在三四年內研發出能投入市場的SOC芯片。
以小米為例,2014年小米開啟芯片項目,2017年推出SOC芯片“澎湃S1”,但是其性能遠低于高通、聯發科等芯片制造商的同期旗艦芯片,市場價值并不高。此后第二代SOC芯片“澎湃S2”遲遲不見蹤影,反而推出了ISP(圖像信號處理)芯片草草了事。而華為推出成熟的麒麟芯片也前后花了十年時間。
從技術層面上說,vivo目前并不具備生產SOC芯片的實力,即使勉強生產出來也并不具備市場價值。此次vivo推出的芯片和小米的澎湃C1一樣是影像級芯片,科研難度并不高。
對于vivo來說,這款芯片更像是一個對投資者、對消費者的交代,vivo的造芯之路才剛剛開始,想要造出有競爭力的芯片還需要更多的技術沉淀。
從商業化層面來說,除vivo自身產品外,這款芯片對外的商業價值幾乎為零。以Counterpoint公布的2020年Q3的芯片市場份額為例,聯發科的市占率最高,為31%;高通其次,市占率為29%;再往后分別是海思、三星、蘋果、紫光展銳,芯片市場幾乎被這六家企業瓜分完畢。
在移動端,這些企業無一例外主要生產的都是SOC芯片。由此可見SOC的商業價值遠高于ISP或其他專業級芯片,對于vivo來說,造芯面臨的難題除了技術外,還有長期不斷投入、短時間內無法得到回報的問題。
手機廠商造芯,像是從此踏上一條“不歸路”,既要為抵達終點不斷“升級交通工具”、“支付路費”,還要忍受可能出現的、抵達終點后空無一物的情況。
但好在vivo還有面向科研不斷探索的決心。
vivo的發展脈絡與OPPO相似,也是以鋪天蓋地的廣告宣發打響知名度,但隨之而來的是層層貼在身上諸如“低端機”之類的標簽,撕也撕不下來,直到推出iQOO形勢方才有所好轉。
作為一款主打性價比的手機,iQOO系列機型確實拿出了滿滿的誠意,也搭載了不少“黑科技”。僅推出一年,憑借四款機型就拿下了國內銷量第七的成績;今年618,iQOO在電商平臺的銷量更是穩居第二。
iQOO的快速發展,不僅得益于消費者的認可,還在一定程度上扭轉了市場和消費者對于vivo的印象,vivo意圖打造的“科技型企業” 初見成效。
iQOO的表現也讓資方有理由相信vivo在自研芯片領域能探索出一套獨有的商業邏輯,成功站穩腳跟。
三、vivo造芯背后,行業競爭加劇,產業發展加速
不論vivo此次推出的芯片價值如何,“造芯”這個動作本身就足夠攪渾電子終端市場。此后一旦OPPO正式推出自研芯片,就意味著國內四大手機制造商均踏入了芯片研究領域,行業壁壘再次加高,小品牌、新品牌異軍突起的可能性幾乎被徹底切斷。
頭部企業紛紛造芯提升產品性能,最終將導致電子產品之間的差異會越來越大——而這種差異如今已經存在。比如提到OPPO能立馬想到“快充”“拍照”,提到vivo則聯想到“音樂”“游戲”,小米是“性價比”華為是“高端商務”,這都是品牌們在發展過程中展現出的差異化。
對于電子產品行業來說,差異化不僅能促使產品多元化,充分滿足消費者需求,保持市場活力,更能推動行業向前發展。
最明顯的例子就是OPPO的閃充,在閃充功能推出之前,大部分手機品牌都將目光放在性能提升上,流暢度、存儲空間等是主要“戰場”。而隨著4G、5G的發展,手機耗電量越來越大,這時OPPO率先推出閃充技術,在OPPO嘗到甜頭后各品牌紛紛推進,時至今日閃充、快充已幾乎成為智能手機的標配。
此外,vivo在音樂、影像上的研究已經有了相當的沉淀,很難說在全力投入芯片研發工作后,不會推動電子產品迎來音影方向的升級變革——即使vivo研究的只是一款專業級芯片。
如今智能手機幾乎都配備美顏功能——無論是拍照還是拍視頻,而往前推幾年,前置攝像頭還如同“照妖鏡”,即使像素不高,缺點瑕疵卻依然能拍的清清楚楚。在這個背景下,美圖秀秀、美顏相機等修圖、美顏拍照軟件得到了迅猛發展。
而隨著OPPO、vivo率先將“美顏”做進相機,這個功能才漸漸成為標配。一定意義上,“OV”推動了智能手機在拍照方面的升級換代。
不過無論是推動行業發展還是促進音影功能升級,這一切首先建立在vivo能推出有足夠科技含量芯片的基礎之上。
一款芯片并不能證明vivo造芯對或不對、有無價值,這需要漫長的時間證明。此刻能確定的是,隨著vivo推出自研芯片,其他手機制造廠商的壓力將進一步增加,各企業由“產品公司”向“科技公司”轉型的進程也將加速。
未來,“電子產品制造”不再等同于“代加工”,而會成為一個真正意義上的高科技產業。