2021 年 9 月 25 日: 越南正在從以色列購買一顆軍事監視衛星,該衛星將建造和發射最新版本的 Ofek。這是一顆分辨率為50厘米的成像衛星。這足以準確顯示建筑物、道路和車輛的情況。以色列至少有兩個最新的 Ofek 在軌道上,并且已經出口了近十年。其中一些出口客戶不方便透露。在分辨率和其他已知因素方面,Ofek 與許多向媒體和公眾提供未保密照片的商業照片衛星幾乎沒有什么不同。
該合同的主要競爭者是一家法國公司,盡管有來自俄羅斯、日本和美國的報價。以色列有一些占優勢的支持技術,例如數字圖像分析軟件,他們可以在這種情況下提供這些技術,這些技術通常會在競爭中取得決定性的勝利。
以色列自 1988 年以來建造并發射了自己的軍用衛星。最近一次發射監視衛星是在 2020 年 7 月,當時另一顆照片衛星 Ofek(地平線)16 被送入軌道。Ofek 16 被描述為 Ofek 11 設計的升級,該設計于 2016 年首次亮相。當時 Ofek 11 被描述為升級版 Okek 10,于 2014 年推出。除此之外,以色列人幾乎沒有提供 Ofeq 和其他情報收集衛星。
以色列是第八個發展和建立自己的衛星發射能力的國家。以色列只使用自己的發射器發射軍用衛星。由于這些發射器是基于以色列杰里科彈道導彈設計的,使用外國商業衛星發射服務更便宜。例如,以色列通信衛星現在由美國 SpaceX 火箭送入軌道,由于 SpaceX 的創新,例如可重復使用的第一級火箭在與攜帶衛星的第二級火箭分離后靠自己的動力著陸,因此價格最便宜。
事實證明,Ofek 衛星非常可靠。例如,以色列在 2016 年底發射了 Ofek 11。當衛星進入軌道時,它很快就失去了與地面控制的通信。Ofek 是用“fail-soft”自修復軟件構建的,希望可以修復任何錯誤。在地面控制恢復聯系 9 天后,Ofek 11 就可以發回數字圖像。從那時起,Ofek 一直保持完整的功能,但仍不清楚它是否會在八年中保持這種狀態,即該 Ofek 的設計使用壽命。
除了照片衛星,以色列還有一顆軍用級雷達衛星TekSar。其中一個是在 2008 年使用印度發射器發射的。這更像是對以色列國防技術的新盟友和主要購買者的善意姿態。將印度發射器用于軍用衛星是一次性事件,印度人渴望向世界展示他們的衛星發射能力。除了以色列制造的 Ofek 和 TekSar 鳥,以色列情報部門還使用以色列制造的 Eros B 和 Eros A 民用成像衛星來滿足一些軍事需要。
第一個 Ofek 于 1988 年推出,最后幾個是對 2010 年投入使用的 Ofek 9 的增量升級。Ofek 9 重約 300 公斤(660 磅)并使用新一代傳感器,能夠將物體視為小至 55 厘米(20 英寸)。Ofek 10 稍重一些,新的電子設備提供了更好的分辨率,而 Ofek 11 更是如此。Ofek 16 擁有更高分辨率的攝像頭,顯然可以達到 50 厘米以下的分辨率,并使用功能更強大的軟件提供更高質量的照片。所有 Ofek 間諜坐席主要是為了監視伊朗以及伊朗在敘利亞和黎巴嫩的所作所為。
有過失敗。1998 年 Ofek 4 失敗,2004 年 Ofek 6 也失敗了。這導致了設計變更,包括“失敗-軟”功能,挽救了 Ofek 11。每次失敗的發射都使以色列損失了大約 1 億美元,其中包括衛星的成本以及基于以色列杰里科彈道導彈的發射器。
Jericho 的衛星發射器版本被稱為 Shavit。Shavit 的前兩級也用于以色列 Jericho 3 IRBM(中程彈道導彈)。Jericho 3 的射程近 5,000 公里,可以在中東的任何地方投放核武器。Jericho 是一種重 30 噸的固體燃料兩級導彈,有效載荷為 1 噸。有幾十架 Jericho 3 正在服役,主要用作可以從地下發射井發射的核威懾。
以色列經常將其間諜衛星能力用于外交。2012 年,以色列為意大利建造并發射了一顆照片間諜衛星,衛星和發射費用為 1.82 億美元,于 2015 年進行。這是一項協議的一部分,意大利同意購買同等價值的以色列軍事裝備作為其一部分以色列購買了價值 9.93 億美元的意大利噴氣教練機。意大利設法通過從以色列購買兩臺預警機和一顆間諜衛星來掩蓋這一點。
2014 年,據透露,以色列悄悄地匿名提供了一些重要的目標信息,用于在伊拉克(可能還有敘利亞)打擊 ISIL(伊拉克和黎凡特伊斯蘭國)的空襲行動。并不是說美國沒有可以提供這種服務的間諜衛星,而是以色列的間諜衛星艦隊沒有全球責任,大部分時間都在中東國家上空,并且已經這樣做了很多年。以色列人立即擁有衛星數據,美國衛星需要數周、數月或更長時間才能編譯。以色列的貢獻保持沉默,提供的數據已經過“清洗”,以消除任何來自以色列的證據。但是,為這次行動提供戰機的阿拉伯國家沒有一個感到驚訝,除了伊朗。