在運營商自發行動以及政府“無線城市”計劃的聯合推動下，面向個人用戶的WLAN飛速向前發展。不過，網絡質量的不穩定以及盈利模式的缺失或為當前轟轟烈烈的市場形態埋下了隱患。在行業應用層面，教育、醫療以及安保等市場都有快速發展，而智能電網等新興領域或也孕育著令人垂涎的機遇。產業鏈相關廠商都敏銳地嗅到了機會的味道，運籌帷幄謀求更大的發展。這并不是一片新的領地，卻蘊含著新的市場機遇并會出現新的市場競爭格局……
所謂有心栽花花不開。3G的好一頓折騰并未達到預期的效果：沒有帶來預期的龐大用戶數，沒有發掘出有價值的商業模式，沒有提升任何一個運營商的品牌影響力(甚至沒有被破壞太多就阿彌陀佛了)，沒有產生好的投資回報或者經濟收益。意料之外的事情卻發生了，不管是有意還是無意亦或是迫于形勢的無奈之舉，總之我們看到的一個事實是，運營商原本的假想敵——WLAN被推向了歷史舞臺的顯眼處，本來“無心插柳”卻要“柳成蔭”了。
風水輪流轉，WLAN也迎來了被運營商器重的一天。
并非僅僅是運營商的好感倍增，WLAN還大受各大行業用戶以及企業的青睞。在日前于北京召開的第11屆“中國無線技術與應用大會”上，人流涌動，業界對WLAN的關注空前高漲。
運營商：
真刀實槍說干就干
在上一期的文章《Wi-Fi來了》中，我們已經以AT&T為例分析了運營商終于向WLAN敞開懷抱的邏輯，說到底無非是市場需求的拉動以及維護運營商自身最終利益的推動。在中國，市場以及競爭環境會有差異，但是本質的驅動力也無外乎這兩點。
于是我們看到，3大運營商的大規模WLAN招標轟轟烈烈的展開，于是我們看到針對消費者的WLAN計劃敲鑼打鼓宣傳開來。
9月份正值高校新生報到，運營商在全國各地展開了激烈的爭奪戰，而“3G+WLAN+寬帶”的捆綁模式最為流行。由于中國移動在固網層面的弱勢，一般推行“3G+WLAN”模式。單從捆綁策略上看，因為缺乏固定寬帶，中國移動發展WLAN的愿望應該更為迫切。
事實也正如此。近日有媒體報道稱，中國移動某高層表示，正在推動高級公司大力發展WLAN，力爭年底前發展千萬WLAN用戶。而在中國移動今年7月份的一次內部會議中，中國移動明確了對2G、3G、WLAN和LTE四網建設的發展策略。
“各級公司要千方百計地把WLAN建設好、經營好、發展好”——有媒體如此引用一位中國移動高層的話。
有分析稱，由于缺乏固網優勢，中國移動發展固網寬帶接入面臨著很大的瓶頸。如果WLAN網絡優化和拓展，將有效分流和承載數據流量，與2G/3G網絡形成互補。
與之相比，中國電信通過“3G+WLAN”的模式則能夠在鞏固其固網傳統優勢的基礎上，保證在家庭市場的領先地位。早在2001年，廣東電信就啟動了“WLAN網絡快車”實驗，此后，上海電信與IBM合作推出了“天翼通”——WLAN業務。
iSuppli的數據顯示，截至2009年底，中國電信的Wi-Fi熱點數量已經達到9.5萬個；中國移動的Wi-Fi熱點數量達到9萬個；中國聯通的Wi-Fi熱點數量只有2.5萬個。
中國聯通在WLAN方面的投入較中國電信要少，不過有消息稱近日也啟動了招標。
值得一提的是，在中國移動4月份的招標中，首次要求設備商明確說明產品對802.11n的支持情況，否則不予參與競標。分析人士指出，802.11n采用了一種軟件無線電技術，它是一個完全可編程的硬件平臺，使得不同系統的基站和終端都可以通過這一平臺的不同軟件實現互通和兼容。這意味著WLAN將不但能實現802.11n向前后兼容，而且可以實現WLAN與無線廣域網絡——例如3G的結合。
運營商在馬不停蹄地跑馬圈地，建設熱點、推出WLAN套餐，好不熱鬧。然而，另一方面，運營商只顧著“圈地”，卻忘記了“圈人”，不斷有報道稱運營商的WLAN網絡掉線問題嚴重，用戶體驗太差。有消息稱，之所以造成這種局面是因為運營商為了降低成本而采購了低價劣質設備的結果。但愿事實不是如此，如果因為偷工減料建網損害了網絡質量而失去用戶的信賴，那么運營商的WLAN計劃真是搬起石頭砸自己的腳，不僅有違初衷還破壞了自己的形象，這筆買賣也太不劃算了。
Wi-Fi聯盟：看好中國市場
802.11n的確已是大勢所趨。一直致力于WLAN產業發展的Wi-Fi聯盟最近更新了Wi-FiCERTIFIEDn技術白皮書。據悉，Wi-FiCERTIFIED
n擁有數種顯著改進，其吞吐量已達到傳統802.11技術的5倍以上，覆蓋范圍達到后者的兩倍，且連接更為穩定。802.11n技術能夠輕松覆蓋普通住宅，提供足夠的帶寬，支持視頻、游戲、數據與語音應用。Wi-Fi聯盟稱用戶從傳統網絡更新至802.11n網絡時，將能明顯體會到性能與網絡可靠性的顯著進步。
據ABIResearch預計，2012年802.11n半導體的出貨量將占全部市場的60%。
中國WLAN市場的火爆發展受到了Wi-Fi聯盟的強烈關注，從其高層的高頻次來訪中國這一點就可見一斑。
我們注意到，中國WLAN的建設受兩個層面因素的推動。一是運營商的自發行為，這在近來才表現的比較明顯；二是國家無線城市計劃的拉動。
在上一期的文章中我們已經探討過，國外的無線城市計劃已經被證明失敗的，原因很簡單——缺乏盈利模式。賠本的生意沒人會做。而在中國，盈利模式也是個死穴。前不久記者就該問題詢問一知名WLAN解決方案提供商，中國的無線城市計劃是否會與國外有所差異，是否有特別的生存空間？他的回答是，在中國有政府的支持。如果說這個答案是一個被普遍接受的事實，那么，無線城市的后續發展令人擔憂。“有政府的支持”實際上指的是有政府會為前期的設備投入買單，至于后續的發展，沒有人在乎——于商家而言，賣出了設備與方案賺到了銀子已經大功告成，而這些設備是否能夠帶來既定的利益是否會一直實線其預想的價值已經不再重要。另外，筆者也注意到，因奧運會、世博會以及亞運會興建的WLAN項目倒是轟轟烈烈，然而，這些設施的后續利用情況卻不得而知。一個產業的發展并不是幾項形象工程或者是幾個大項目就能支撐起來的，它需要一個良好的生態系統的通力合作以及配合。
Wi-Fi聯盟技術總監GregEnnis認為，美國的無線城市計劃的確沒有達到最初的一些預期，主要原因在于商業模式。早先的無線城市項目主要目的是想利用網絡所能夠實現單門的某幾種服務，所帶來的業務量無法彌補在基礎設施方面的投資。而目前的一些項目的思路則出現了變化，已經認識到Wi-Fi基礎架構能夠實現服務不僅僅是一種，而是有不同的服務。“有一些市政府在設計這樣一個城市Wi-Fi網的時候就會除了為居民提供互聯網接入服務這樣的服務之外，還有像一些配套的服務，比如支持警務工作的開展、交通管理、人員管理等其它一些公共服務。我相信中國推無線城市的時候是這樣一個戰略或者是思路，所以這也能夠使得中國首先做基礎設施鋪設建設的時候，這個成本能夠在不同的服務提供商方面會得到分擔。”
Wi-Fi聯盟技術總監GregEnnis
令人欣慰的是，如今，運營商出于自身利益的考慮開始重視WLAN，這或許意味著，無線城市計劃可能會出現的各種后續問題或有解決途徑，這些設施或能夠為運營商所用。如果無線城市計劃能夠與運營商的WLAN計劃很好地融合或者互動起來，那么，我們將會看到一個全新的、與眾不同的WLAN市場，在中國的土地上結出豐碩的果實。
產業鏈廠商：積極參與慘烈競爭難免
雖然WLAN不同于傳統的移動網絡，不論從資金還是技術上都沒有太高的門檻，似乎誰都可以建，但是，運營商卻依舊是最為熱門的人選。這一點，從分布式企業網絡解決方案提供商Aruba的一系列動作中可見一斑。
近日，Aruba宣布完成了對Mesh提供商阿德利亞的收購，由此Aruba提供室內外無線整體覆蓋解決方案的愿景得以實現。
阿德利亞專注于運營商無線寬帶和企業/校園的移動信息化，是長距離室外網絡領域的領導者，其產品分別應用在2008年北京奧運會和2010年上海世博會上。據悉，在迄今為止的中國的無線城市建設中，70%以上的城市有采用阿德利亞的產品。
阿德利亞不僅僅是給Aruba帶來了室外無線覆蓋解決方案，還有更多的隱形價值——那便是與三大運營商多年來的良好合作關系。Aruba首席運營官HiteshSheth支出，“阿德利亞曾與中國移動、中國聯通、中國電信以及中電華通等運營商共同建設了北京、上海嘉定、揚州、成都等地的無線城市網絡”，這項無形資產勢必在對Aruba的中國市場戰略產生重要影響。值得一提的是，Aruba此前還宣布與上海貝爾與阿爾卡特朗訊達成戰略合作協議，為中國企業、行業市場、服務提供商和政府機構等提供高安全移動解決方案。
另一方面，Aruba自身的發展勢頭也為其中國計劃奠定了堅實的基礎，根據該公司2010財年第4季度報告，公司收益與上季度相比提升12%，與去年同期相比增加了45%，至7730萬美元。Sheth表示：“Aruba已經連續3年被Gartner評為WLAN市場的領導者。”對未來，Aruba亦是雄心勃勃，“我們期待在企業無線網、遠程訪問和邊緣交換這3個160億美金的巨大市場中占據更多的市場份額”，Sheth稱。
Aruba首席運營官HiteshSheth
Aruba僅僅是眾多虎視中國無線市場的廠商中的一員，思科、H3C、Ruckus都是WLAN領域的高手，一場惡戰在所難免。
從全球來看，WLAN市場前景讓人興奮。據市場研究公司Dell'OroGroup最新發表的研究報告，2010年第2季度全球無線局域網市場銷售收入同比增長了28%。
Dell'OroGroup負責無線局域網研究的高級分析師LorenShalinsky稱，SOHO市場克服了無線局域網寬帶客戶端設備組件短缺的困難，顯示了強勁的環比增長率，預計2010年SOHO設備出貨量將比去年增長15%。而企業市場的表現也非常搶眼，自2009年第1季度經濟衰退造成市場嚴峻的局面以來，企業市場已經連續增長了5個季度。隨著醫療、教育和一般企業繼續從使用無線局域網中獲得好處，Aruba、Extreme、Meru和Xirrus等廠商第2季度的企業市場銷售都達到了創紀錄的水平。
該報告稱，在2010年第2季度，以下無線局域網廠商的銷售收入都比第1季度增長了15%以上：Aruba、Extreme、Technicolor和ZyXEL。
智能電網的機會
在WLAN無數個應用場景中，有一個非常重要的領域是智能電網。
我們先來回顧一則新聞事件。
2010年3月份，ZigBee聯盟和Wi-Fi聯盟宣布達成一項協議，將在針對智能電網應用的無線家庭局域網絡(HAN)領域開展合作。ZigBeeSmartEnergy2.0去年被美國能源部及美國國家標準技術研究院(NIST)評選為針對HAN設備的初步可互操作標準。
這次表面看來非常平常的合作卻隱藏著這樣一個事實，那便是在美國智能電網領域，Wi-Fi慢了半拍。博通資深副總裁兼無線局域網絡事業部總經理MichaelHurlston告訴記者，由于在智能電網發展初期Wi-Fi并沒有足夠重視該領域，所以現在家庭內部數據的采集工作被ZigBee搶了先。他認為，Wi-Fi實際上更具優勢。他呼吁中國在建設智能電網時直接選擇Wi-Fi網絡，而不要再走美國的彎路。
博通資深副總裁兼無線局域網絡事業部總經理MichaelHurlston
博通是Wi-Fi聯盟的最主要成員之一以及全球最大的Wi-Fi芯片制造商，通過博通的觀點我們或許可以揣測 關于ZigBeeSmartEnergy
ZigBeeSmartEnergy能夠在公用事業企業和諸如智能溫控器和家電等普通的家庭設備之間實現無線通信。通過使消費者能夠從不同的制造商選擇可互操作性產品，從而使用自動和接近實時的信息更準確的管理其能耗，提高了能源效率。它還幫助公用事業企業和能源供應商使用新的高級計量和需求響應項目以加強能源管理和提高效率，并同時響應不斷變化的政府需求。最初開發的ZigBeeSmart
Energy是在標準ZigBee無線網絡上運行，以支持智能計量和先進計量基礎設施(AMI)的需求。ZigBee Smart
Energy 2.0旨在支持用于數字家庭的其他網絡技術，包括HomePlug和Wi-Fi。
值得一提的是，此次“中國無線技術與應用大會”，博通公司是最大贊助商，從這里也可以看出其對中國WLAN市場的信心。一下Wi-Fi聯盟的思路——在美國通過合作的模式介入智能電網領域，在中國市場則干脆取而代之。