在運營商自發(fā)行動以及政府“無線城市”計劃的聯(lián)合推動下，面向個人用戶的WLAN飛速向前發(fā)展。不過，網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量的不穩(wěn)定以及盈利模式的缺失或為當(dāng)前轟轟烈烈的市場形態(tài)埋下了隱患。在行業(yè)應(yīng)用層面，教育、醫(yī)療以及安保等市場都有快速發(fā)展，而智能電網(wǎng)等新興領(lǐng)域或也孕育著令人垂涎的機(jī)遇。產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)廠商都敏銳地嗅到了機(jī)會的味道，運籌帷幄謀求更大的發(fā)展。這并不是一片新的領(lǐng)地，卻蘊含著新的市場機(jī)遇并會出現(xiàn)新的市場競爭格局……
所謂有心栽花花不開。3G的好一頓折騰并未達(dá)到預(yù)期的效果：沒有帶來預(yù)期的龐大用戶數(shù)，沒有發(fā)掘出有價值的商業(yè)模式，沒有提升任何一個運營商的品牌影響力(甚至沒有被破壞太多就阿彌陀佛了)，沒有產(chǎn)生好的投資回報或者經(jīng)濟(jì)收益。意料之外的事情卻發(fā)生了，不管是有意還是無意亦或是迫于形勢的無奈之舉，總之我們看到的一個事實是，運營商原本的假想敵——WLAN被推向了歷史舞臺的顯眼處，本來“無心插柳”卻要“柳成蔭”了。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，WLAN也迎來了被運營商器重的一天。
并非僅僅是運營商的好感倍增，WLAN還大受各大行業(yè)用戶以及企業(yè)的青睞。在日前于北京召開的第11屆“中國無線技術(shù)與應(yīng)用大會”上，人流涌動，業(yè)界對WLAN的關(guān)注空前高漲。
運營商：
真刀實槍說干就干
在上一期的文章《Wi-Fi來了》中，我們已經(jīng)以AT&T為例分析了運營商終于向WLAN敞開懷抱的邏輯，說到底無非是市場需求的拉動以及維護(hù)運營商自身最終利益的推動。在中國，市場以及競爭環(huán)境會有差異，但是本質(zhì)的驅(qū)動力也無外乎這兩點。
于是我們看到，3大運營商的大規(guī)模WLAN招標(biāo)轟轟烈烈的展開，于是我們看到針對消費者的WLAN計劃敲鑼打鼓宣傳開來。
9月份正值高校新生報到，運營商在全國各地展開了激烈的爭奪戰(zhàn)，而“3G+WLAN+寬帶”的捆綁模式最為流行。由于中國移動在固網(wǎng)層面的弱勢，一般推行“3G+WLAN”模式。單從捆綁策略上看，因為缺乏固定寬帶，中國移動發(fā)展WLAN的愿望應(yīng)該更為迫切。
事實也正如此。近日有媒體報道稱，中國移動某高層表示，正在推動高級公司大力發(fā)展WLAN，力爭年底前發(fā)展千萬WLAN用戶。而在中國移動今年7月份的一次內(nèi)部會議中，中國移動明確了對2G、3G、WLAN和LTE四網(wǎng)建設(shè)的發(fā)展策略。
“各級公司要千方百計地把WLAN建設(shè)好、經(jīng)營好、發(fā)展好”——有媒體如此引用一位中國移動高層的話。
有分析稱，由于缺乏固網(wǎng)優(yōu)勢，中國移動發(fā)展固網(wǎng)寬帶接入面臨著很大的瓶頸。如果WLAN網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化和拓展，將有效分流和承載數(shù)據(jù)流量，與2G/3G網(wǎng)絡(luò)形成互補。
與之相比，中國電信通過“3G+WLAN”的模式則能夠在鞏固其固網(wǎng)傳統(tǒng)優(yōu)勢的基礎(chǔ)上，保證在家庭市場的領(lǐng)先地位。早在2001年，廣東電信就啟動了“WLAN網(wǎng)絡(luò)快車”實驗，此后，上海電信與IBM合作推出了“天翼通”——WLAN業(yè)務(wù)。
iSuppli的數(shù)據(jù)顯示，截至2009年底，中國電信的Wi-Fi熱點數(shù)量已經(jīng)達(dá)到9.5萬個；中國移動的Wi-Fi熱點數(shù)量達(dá)到9萬個；中國聯(lián)通的Wi-Fi熱點數(shù)量只有2.5萬個。
中國聯(lián)通在WLAN方面的投入較中國電信要少，不過有消息稱近日也啟動了招標(biāo)。
值得一提的是，在中國移動4月份的招標(biāo)中，首次要求設(shè)備商明確說明產(chǎn)品對802.11n的支持情況，否則不予參與競標(biāo)。分析人士指出，802.11n采用了一種軟件無線電技術(shù)，它是一個完全可編程的硬件平臺，使得不同系統(tǒng)的基站和終端都可以通過這一平臺的不同軟件實現(xiàn)互通和兼容。這意味著WLAN將不但能實現(xiàn)802.11n向前后兼容，而且可以實現(xiàn)WLAN與無線廣域網(wǎng)絡(luò)——例如3G的結(jié)合。
運營商在馬不停蹄地跑馬圈地，建設(shè)熱點、推出WLAN套餐，好不熱鬧。然而，另一方面，運營商只顧著“圈地”，卻忘記了“圈人”，不斷有報道稱運營商的WLAN網(wǎng)絡(luò)掉線問題嚴(yán)重，用戶體驗太差。有消息稱，之所以造成這種局面是因為運營商為了降低成本而采購了低價劣質(zhì)設(shè)備的結(jié)果。但愿事實不是如此，如果因為偷工減料建網(wǎng)損害了網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量而失去用戶的信賴，那么運營商的WLAN計劃真是搬起石頭砸自己的腳，不僅有違初衷還破壞了自己的形象，這筆買賣也太不劃算了。
Wi-Fi聯(lián)盟：看好中國市場
802.11n的確已是大勢所趨。一直致力于WLAN產(chǎn)業(yè)發(fā)展的Wi-Fi聯(lián)盟最近更新了Wi-FiCERTIFIEDn技術(shù)白皮書。據(jù)悉，Wi-FiCERTIFIED
n擁有數(shù)種顯著改進(jìn)，其吞吐量已達(dá)到傳統(tǒng)802.11技術(shù)的5倍以上，覆蓋范圍達(dá)到后者的兩倍，且連接更為穩(wěn)定。802.11n技術(shù)能夠輕松覆蓋普通住宅，提供足夠的帶寬，支持視頻、游戲、數(shù)據(jù)與語音應(yīng)用。Wi-Fi聯(lián)盟稱用戶從傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)更新至802.11n網(wǎng)絡(luò)時，將能明顯體會到性能與網(wǎng)絡(luò)可靠性的顯著進(jìn)步。
據(jù)ABIResearch預(yù)計，2012年802.11n半導(dǎo)體的出貨量將占全部市場的60%。
中國WLAN市場的火爆發(fā)展受到了Wi-Fi聯(lián)盟的強(qiáng)烈關(guān)注，從其高層的高頻次來訪中國這一點就可見一斑。
我們注意到，中國WLAN的建設(shè)受兩個層面因素的推動。一是運營商的自發(fā)行為，這在近來才表現(xiàn)的比較明顯；二是國家無線城市計劃的拉動。
在上一期的文章中我們已經(jīng)探討過，國外的無線城市計劃已經(jīng)被證明失敗的，原因很簡單——缺乏盈利模式。賠本的生意沒人會做。而在中國，盈利模式也是個死穴。前不久記者就該問題詢問一知名WLAN解決方案提供商，中國的無線城市計劃是否會與國外有所差異，是否有特別的生存空間？他的回答是，在中國有政府的支持。如果說這個答案是一個被普遍接受的事實，那么，無線城市的后續(xù)發(fā)展令人擔(dān)憂。“有政府的支持”實際上指的是有政府會為前期的設(shè)備投入買單，至于后續(xù)的發(fā)展，沒有人在乎——于商家而言，賣出了設(shè)備與方案賺到了銀子已經(jīng)大功告成，而這些設(shè)備是否能夠帶來既定的利益是否會一直實線其預(yù)想的價值已經(jīng)不再重要。另外，筆者也注意到，因奧運會、世博會以及亞運會興建的WLAN項目倒是轟轟烈烈，然而，這些設(shè)施的后續(xù)利用情況卻不得而知。一個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展并不是幾項形象工程或者是幾個大項目就能支撐起來的，它需要一個良好的生態(tài)系統(tǒng)的通力合作以及配合。
Wi-Fi聯(lián)盟技術(shù)總監(jiān)GregEnnis認(rèn)為，美國的無線城市計劃的確沒有達(dá)到最初的一些預(yù)期，主要原因在于商業(yè)模式。早先的無線城市項目主要目的是想利用網(wǎng)絡(luò)所能夠?qū)崿F(xiàn)單門的某幾種服務(wù)，所帶來的業(yè)務(wù)量無法彌補在基礎(chǔ)設(shè)施方面的投資。而目前的一些項目的思路則出現(xiàn)了變化，已經(jīng)認(rèn)識到Wi-Fi基礎(chǔ)架構(gòu)能夠?qū)崿F(xiàn)服務(wù)不僅僅是一種，而是有不同的服務(wù)。“有一些市政府在設(shè)計這樣一個城市Wi-Fi網(wǎng)的時候就會除了為居民提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)這樣的服務(wù)之外，還有像一些配套的服務(wù)，比如支持警務(wù)工作的開展、交通管理、人員管理等其它一些公共服務(wù)。我相信中國推無線城市的時候是這樣一個戰(zhàn)略或者是思路，所以這也能夠使得中國首先做基礎(chǔ)設(shè)施鋪設(shè)建設(shè)的時候，這個成本能夠在不同的服務(wù)提供商方面會得到分擔(dān)。”
Wi-Fi聯(lián)盟技術(shù)總監(jiān)GregEnnis
令人欣慰的是，如今，運營商出于自身利益的考慮開始重視WLAN，這或許意味著，無線城市計劃可能會出現(xiàn)的各種后續(xù)問題或有解決途徑，這些設(shè)施或能夠為運營商所用。如果無線城市計劃能夠與運營商的WLAN計劃很好地融合或者互動起來，那么，我們將會看到一個全新的、與眾不同的WLAN市場，在中國的土地上結(jié)出豐碩的果實。
產(chǎn)業(yè)鏈廠商：積極參與慘烈競爭難免
雖然WLAN不同于傳統(tǒng)的移動網(wǎng)絡(luò)，不論從資金還是技術(shù)上都沒有太高的門檻，似乎誰都可以建，但是，運營商卻依舊是最為熱門的人選。這一點，從分布式企業(yè)網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商Aruba的一系列動作中可見一斑。
近日，Aruba宣布完成了對Mesh提供商阿德利亞的收購，由此Aruba提供室內(nèi)外無線整體覆蓋解決方案的愿景得以實現(xiàn)。
阿德利亞專注于運營商無線寬帶和企業(yè)/校園的移動信息化，是長距離室外網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，其產(chǎn)品分別應(yīng)用在2008年北京奧運會和2010年上海世博會上。據(jù)悉，在迄今為止的中國的無線城市建設(shè)中，70%以上的城市有采用阿德利亞的產(chǎn)品。
阿德利亞不僅僅是給Aruba帶來了室外無線覆蓋解決方案，還有更多的隱形價值——那便是與三大運營商多年來的良好合作關(guān)系。Aruba首席運營官HiteshSheth支出，“阿德利亞曾與中國移動、中國聯(lián)通、中國電信以及中電華通等運營商共同建設(shè)了北京、上海嘉定、揚州、成都等地的無線城市網(wǎng)絡(luò)”，這項無形資產(chǎn)勢必在對Aruba的中國市場戰(zhàn)略產(chǎn)生重要影響。值得一提的是，Aruba此前還宣布與上海貝爾與阿爾卡特朗訊達(dá)成戰(zhàn)略合作協(xié)議，為中國企業(yè)、行業(yè)市場、服務(wù)提供商和政府機(jī)構(gòu)等提供高安全移動解決方案。
另一方面，Aruba自身的發(fā)展勢頭也為其中國計劃奠定了堅實的基礎(chǔ)，根據(jù)該公司2010財年第4季度報告，公司收益與上季度相比提升12%，與去年同期相比增加了45%，至7730萬美元。Sheth表示：“Aruba已經(jīng)連續(xù)3年被Gartner評為WLAN市場的領(lǐng)導(dǎo)者。”對未來，Aruba亦是雄心勃勃，“我們期待在企業(yè)無線網(wǎng)、遠(yuǎn)程訪問和邊緣交換這3個160億美金的巨大市場中占據(jù)更多的市場份額”，Sheth稱。
Aruba首席運營官HiteshSheth
Aruba僅僅是眾多虎視中國無線市場的廠商中的一員，思科、H3C、Ruckus都是WLAN領(lǐng)域的高手，一場惡戰(zhàn)在所難免。
從全球來看，WLAN市場前景讓人興奮。據(jù)市場研究公司Dell'OroGroup最新發(fā)表的研究報告，2010年第2季度全球無線局域網(wǎng)市場銷售收入同比增長了28%。
Dell'OroGroup負(fù)責(zé)無線局域網(wǎng)研究的高級分析師LorenShalinsky稱，SOHO市場克服了無線局域網(wǎng)寬帶客戶端設(shè)備組件短缺的困難，顯示了強(qiáng)勁的環(huán)比增長率，預(yù)計2010年SOHO設(shè)備出貨量將比去年增長15%。而企業(yè)市場的表現(xiàn)也非常搶眼，自2009年第1季度經(jīng)濟(jì)衰退造成市場嚴(yán)峻的局面以來，企業(yè)市場已經(jīng)連續(xù)增長了5個季度。隨著醫(yī)療、教育和一般企業(yè)繼續(xù)從使用無線局域網(wǎng)中獲得好處，Aruba、Extreme、Meru和Xirrus等廠商第2季度的企業(yè)市場銷售都達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的水平。
該報告稱，在2010年第2季度，以下無線局域網(wǎng)廠商的銷售收入都比第1季度增長了15%以上：Aruba、Extreme、Technicolor和ZyXEL。
智能電網(wǎng)的機(jī)會
在WLAN無數(shù)個應(yīng)用場景中，有一個非常重要的領(lǐng)域是智能電網(wǎng)。
我們先來回顧一則新聞事件。
2010年3月份，ZigBee聯(lián)盟和Wi-Fi聯(lián)盟宣布達(dá)成一項協(xié)議，將在針對智能電網(wǎng)應(yīng)用的無線家庭局域網(wǎng)絡(luò)(HAN)領(lǐng)域開展合作。ZigBeeSmartEnergy2.0去年被美國能源部及美國國家標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)研究院(NIST)評選為針對HAN設(shè)備的初步可互操作標(biāo)準(zhǔn)。
這次表面看來非常平常的合作卻隱藏著這樣一個事實，那便是在美國智能電網(wǎng)領(lǐng)域，Wi-Fi慢了半拍。博通資深副總裁兼無線局域網(wǎng)絡(luò)事業(yè)部總經(jīng)理MichaelHurlston告訴記者，由于在智能電網(wǎng)發(fā)展初期Wi-Fi并沒有足夠重視該領(lǐng)域，所以現(xiàn)在家庭內(nèi)部數(shù)據(jù)的采集工作被ZigBee搶了先。他認(rèn)為，Wi-Fi實際上更具優(yōu)勢。他呼吁中國在建設(shè)智能電網(wǎng)時直接選擇Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，而不要再走美國的彎路。
博通資深副總裁兼無線局域網(wǎng)絡(luò)事業(yè)部總經(jīng)理MichaelHurlston
博通是Wi-Fi聯(lián)盟的最主要成員之一以及全球最大的Wi-Fi芯片制造商，通過博通的觀點我們或許可以揣測 關(guān)于ZigBeeSmartEnergy
ZigBeeSmartEnergy能夠在公用事業(yè)企業(yè)和諸如智能溫控器和家電等普通的家庭設(shè)備之間實現(xiàn)無線通信。通過使消費者能夠從不同的制造商選擇可互操作性產(chǎn)品，從而使用自動和接近實時的信息更準(zhǔn)確的管理其能耗，提高了能源效率。它還幫助公用事業(yè)企業(yè)和能源供應(yīng)商使用新的高級計量和需求響應(yīng)項目以加強(qiáng)能源管理和提高效率，并同時響應(yīng)不斷變化的政府需求。最初開發(fā)的ZigBeeSmart
Energy是在標(biāo)準(zhǔn)ZigBee無線網(wǎng)絡(luò)上運行，以支持智能計量和先進(jìn)計量基礎(chǔ)設(shè)施(AMI)的需求。ZigBee Smart
Energy 2.0旨在支持用于數(shù)字家庭的其他網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，包括HomePlug和Wi-Fi。
值得一提的是，此次“中國無線技術(shù)與應(yīng)用大會”，博通公司是最大贊助商，從這里也可以看出其對中國WLAN市場的信心。一下Wi-Fi聯(lián)盟的思路——在美國通過合作的模式介入智能電網(wǎng)領(lǐng)域，在中國市場則干脆取而代之。